酿酒葡萄中糖的存在是酿酒存在的基础。在发酵过程中，糖分被发酵酵母分解转化成酒精和二氧化碳。葡萄果实在生长过程中不断的累积有光合作用转化来的蔗糖分子，在成熟过程中，这些蔗糖分子由转化酶水解成为葡萄糖和果糖，到收获的时候，葡萄中会含有15%-25%的单糖。但并不是所有的糖分都可以发酵转化成酒精，任何一种葡萄酒都含有残糖，从这个意义上讲，没有任何一款葡萄酒可以说是绝对的干型葡萄酒。所以说，葡萄酒的酒精含量跟葡萄本身的含糖量有很大关系。有时候为了提高葡萄酒的酒精度，酿酒师会在发酵过程中加糖提供酒精度。

葡萄糖和果糖是葡萄中主要的糖分之一。在葡萄酒中，葡萄糖不像果糖那么甜，通常果糖的甜度是葡萄糖的2倍。在葡萄成熟初期，葡萄糖的含量远远超过果糖，大概是果糖的5倍。但是果糖会迅速发展，到完全成熟时，果糖的量跟葡萄糖大致相同。而过于成熟的葡萄，例如未及时收割的葡萄，果糖的量就会超过葡萄糖。

在酿造过程中，酵母菌会首先分解转化葡萄糖，后分解果糖。葡萄糖的分解过程中，葡萄糖分子和苷元耦合连接，产生配糖类，同时与隐含的葡萄皮中酚类物质的联系和相互作用生成葡萄酒的香味。这种先后分解顺序也是酿造甜葡萄酒的关键，当葡萄糖转化完后，以温度控制或者添加烈酒的方法停止发酵，从而使葡萄酒中残留大量高甜度的果糖。葡萄牙著名的波特酒就是通过添加葡萄烈酒终止发酵的方法酿制的。

按照葡萄酒中含糖量的多少，将葡萄酒分为干型，半干型，半甜型，甜型葡萄酒。

干型葡萄酒，含糖量在4.0g/L以下，或者总糖和总酸(酒石酸)的差值小于2.0g/L时，含糖最高量为9.0g/L的葡萄酒。

半干型葡萄酒，含糖量高于4.0g/L,最高为12.0g/L的葡萄酒，或者总糖和总酸(酒石酸)的差值小于2.0g/L时，含糖最高量为18.0g/L的葡萄酒。

半甜型葡萄酒，含糖大于半干型葡萄酒，最高为45.0g/L的葡萄酒。

甜型葡萄酒，含糖量大于45.0g/L的葡萄酒。